מושגים כלליים

[צבי דגן]

אבולוציה
התפתחות הדרגתית, בת דורות רבים, בתכונות אנטומיות, מורפולוגיות ופיסיולוגיות של אורגניזמים, הגורמת להיווצרות אורגניזמים מורכבים יותר מפשוטים יותר.
אבולוציה - סך כל התהליכים ביצורים חיים, שמביאים לשינויים בתכונות המורשות מהורים לצאצאים. האבולוציה המתרחשת לאורך ציר הזמן, היא תוצאה של לחצי סלקציה ותהליכי אקראי שנותנים יתרון לתכונות מסוימות מתוך אוכלוסייה מגוונת של תכונות. מגוון התכונות באוכלוסייה נוצר כתוצאה ממוטציות אקראיות, החלות בחומר התורשה (DNA). במהלך האבולוציה נוצרות ונעלמות קבוצות של יצורים חיים בעלי אוסף מסוים של תכונות, והיא הכוח הדוחף לשינויים ביוטיים וליצירה של מגוון מינים. תורת האבולוציה מניחה יצירה קדמונית של אורגניזם יחיד או של מספר אורגניזמים קטן מאד, מהם התפתחו כל היצורים החיים, בעבר וכיום, במהלך מיליארדי שנים.
אבולוציה מתבדרת/התבדרות (Divergence) - תהליך אבולוציוני במהלכו נוצרות תכונות מאוד שונות ביצורים שמוצאם משותף. אבולוציה מתבדרת נוצרת כשעל אוכלוסיות שונות של אותו מין פועלים לחצי סלקציה מאוד שונים; או שתהליכי אקראי משמרים תכונות שונות באוכלוסיות שאינן מכליאות ביניהן ישירות ונוצרת סחיפה גנטית.
אבולוציה מתכנסת/התכנסות (Convergence) - יצירה של תכונות משותפות אצל יצורים ממוצא שונה ובאופן בלתי תלוי זה בזה. אבולוציה מתכנסת (קונברגנציה) נוצרת כאשר על יצורים שאינם קרובים זה לזה מבחינה סיסטמטית פועלים לחצי סלקציה חזקים ודומים. ככל שסביבת החיים קיצונית יותר וככל שחולף זמן רב יותר במהלכו חשופים היצורים לתנאי הסביבה הקשים, כך רב הסיכוי להיווצרות של קונברגנציות. דוגמאות: קוצים מאונקלים במטפסים ממשפחות צמחים שונות (ורד, קיסוסית); עלים קשים, קטנים וירוקי-עד בשיחים ועצים בצמחית הארץ; פרחים אדומים של עשבים בצמחית הארץ.

---

האבולוציה של הציפורים
קרדיט לכאן: כיצד-דינוזאורים-נעשו-לציפורים

• במשך זמן רב יודעים המדענים שהעופות התפתחו מדינוזאורים ושהם בעצם תת־קבוצה שלהם.
  ממצאים רבים ומגוונים של מאובני דינוזאורים מנוצים שהתגלו בסין ובמקומות אחרים הנציחו את פרטיו של המעבר הדרמטי מדינוזאורים מפלצתיים שחיו על האדמה לציפורים קטנות שיכולות לעוף.
  
• טכניקות חדשות לניתוח מאובנים מאפשרות לחוקרים לשחזר את אופן התהוותו של מבנה הגוף המיוחד לציפורים. התוצאות מלמדות שסימני ההיכר של הקבוצה הזאת הופיעו באיטיות במשך עשרות מיליוני שנים, למטרות שונות מאלו שהם משרתים היום.
  
• הממצאים האלה מתווספים למצבור הולך וגדל של ראיות לכך שמעברים אבולוציוניים גדולים מתרחשים בהדרגה ולא במהירות.
  

להלן איור של פורשיה סלואן רולינגז וג'ן כריסטיאנסן על התפתחות הציפורים.